嘉禾，是“民歌之乡”。

   嘉禾民歌，是钟水河飞溅着的浪花，是骑田岭萦绕着的云岚，是“天降嘉禾”飘散着的音乐音符，是嘉禾人心田荡漾着的乡曲神韵。

    在欢庆十六大召开的日子里，嘉禾县广播艺术团举行庆十六大暨艺术团成立汇报演出晚会。演出节目中有一个《娘喊女回》的女声合唱，引起我们的关注。

    一群花枝招展的歌女且歌且舞，领衔者是嘉禾著名的民间歌手李桃英，扮演母亲，坐唱，双手搭在膝盖上，边唱边招手，作唤女状。另外一个年轻的女歌手扮演出嫁女，并立于离娘十余步之处，以歌代哭，唱到娘身边则跪一下，时而返回，时而离去，表示不能返回家，依依不舍地应和娘的呼喊。

女啊，喊你早晨回来，女啊！
哎咳娘啊，早晨回就露水大来，娘啊！
女啊，露水大就上午回来，女啊！
哎咳娘啊，上午回就日头大来，娘啊！
女啊，日头大就借把伞来，女啊！
哎咳娘啊，借把伞就借不出哪，娘啊！

    以歌代哭，如泣如诉，情感真切，自然流畅，风格朴实，音律高亢粗犷，具有强烈的艺术感染力量，是嘉禾民歌的代表之作。
据郴州文联邓主席介绍，1956年湖南省著名音乐家白诚仁亲自来嘉禾采风，1978年嘉禾举办全省嘉禾民歌演唱会，演唱七天七夜，都没唱个够，令到场的全国各地专家刮目相看。颇具特色的《嘉禾伴嫁歌》曾被郴州歌舞团加工改编一幕歌舞剧《红烛怨歌》，在长沙与北京演出时，受到观众与专家好评。此后，中央音乐学院、中央民族学院、中国评剧院以及上海、广西电影制作厂等，曾多次来嘉禾采风，制作音乐专题片。嘉禾民歌声名大噪，其优美旋律，亦再现于电影《芙蓉镇》、《山道弯弯》与以萧克将军回故乡为故事线索的音乐专题片《梦牵故乡》。

    嘉禾民歌虽然也有其他反映社会生活的方方面面，但其题材内容的主导部分即是妇女的婚嫁。在《中国民间歌谣集成?湖南卷?嘉禾县资料本》中，伴嫁哭嫁歌有288首，情歌有226首，共计514首，占总数的74%以上。嘉禾在搜集的伴嫁歌中仅《送姐》一类就有上百首，其他伴嫁歌流传至今者多达千首以上。这种题材内容的婚俗化，是嘉禾民歌的口头创作对象与主要社会功能所决定的。伴嫁哭歌作为一种民间婚俗，通常运用在新娘出嫁前两个晚上。头晚坐歌堂伴嫁，叫做伴“小嫁”，晚餐后姐妹们唱“耍歌”，半夜即散；出嫁前夕伴“大嫁”上半夜唱“耍歌”，下半夜唱“长歌”，凌晨跳伴嫁舞，而后是“哭嫁”与“送嫁”。歌词即兴而编，哭嫁歌有如“哭娘”、“娘女对哭”、“哭妹妹”、“哭送亲女友”、“哭轿夫”等，长歌当哭。情感指向多忧怨与惜别之情。伴歌由此可见，嘉禾民歌是嘉禾地方婚嫁俗风的产物。

    嘉禾民歌手特别是伴嫁歌手，即皆为女性，著名女歌手有胡金莲、雷细细、李运凤、张爱花、曾水珠等，其他如周艳艳、李玉英、彭姣梅、李银姬、李日秀、李智英、廖满凤、王枝、萧三女、李桃英等不计其数的女歌手，或为职业伴歌，或为业余伴歌，虽然多系文盲，但是在民歌之乡的民歌艺术氛围中耳濡目染，从小接受伴嫁风俗民情的熏陶，即使到了耆老之年，仍然曲不离口，能唱100首以上。

    嘉禾民歌主要表现在语言艺术的口语化、方言土语化，以唱歌代替说话，歌词随意编造，脱出而口，如吐珠玑，长短随宜，口耳相传，有如无字禅一体，衣钵相传，全凭妙语。演唱形式多样，有独唱、轮唱、合唱、且说且唱、且歌且舞（伴嫁舞）、且哭且歌（哭嫁歌）、且骂且唱（骂媒歌）者，如泣如诉，如怨如歌；其音律风格，明亮轻快，流畅生动，如行云流水，珠泉涌玉，浑然天成，旋律技朴明快，舞蹈语言艺术，既富有强烈的抒情色彩，又具有浓厚的乡土气息。这歌唱、表演、舞蹈的三结合，构成了嘉民歌独特的表演艺术体系。

   嘉禾城关珠泉镇在1995年被湖南省文化厅授予“文化艺术之乡”的荣誉称号。至今仍然有几支自愿组合而成的民歌队，18至20人不等，常年演出，成为民歌普及与提高的中坚力量。

   嘉禾，是民歌的山，民歌的海。

   民歌，是嘉禾跳动着的生命音符。

   放眼郴州，恰似一部宏大的嘉禾民歌集，如水如荼，如诗如画，如泣如诉，如山如海，如雷如电，如天地大观。