作者：荆桦

　　豫剧艺术大师常香玉走完了她八十一岁的人生道路，溘然长逝！艺术界的巨星陨落，她的朋友们为之悲伤，热爱她的观众们为之哀叹。常香玉辞世，是我国戏剧界的一大损失！

　　常香玉1923年10月出生于河南巩县一个贫穷的农民家庭，从九岁起开始学戏、演戏。由于旧社会某些人对艺人的歧视，学戏条件很艰难，常香玉在学艺过程中，可以说是经历了一番脱胎换骨般的改造，受到了常人难以忍受的煎熬。待学艺有成，登台演戏、名声大振之后，又饱受军阀、恶霸、土豪、劣绅及各种恶势力的压迫与摧残，在黑暗的逆境中挣扎到全国解放。

　　由于常香玉对万恶的旧社会怀有深仇大恨，新中国成立以后，她亲身感受到艺人政治地位、社会地位的提高，生活的安定与改善，所以，她热爱中国共产党，热爱新中国，凡是党的号召，人民的需要，只要她力所能及，都挺身而出，义无反顾，尽最大的努力为人民服务。

　　我和常香玉结识于1951年，至今已长达半个世纪。多年来，在香玉剧社、河南豫剧院一团和河南省戏剧家协会，我都在常香玉的手下工作，是她许多活动的忠实合作者与见证人，对她的一言一行，耳闻目睹，深受教益。

　　1951年，是一个让全国人民热血沸腾的岁月。此时，抗美援朝战争进入到第二个年头，为了打击美国侵略者的嚣张气焰，支援浴血奋战的中国人民志愿军，全国人民掀起了轰轰烈烈的捐献飞机大炮的运动。那时，常香玉的香玉剧社在西安市活动，她任社长，她的丈夫陈宪章任副社长，演员中除了几位名流，还有三十多名刚刚能演戏的学生。就是在这种条件下，常香玉率先响应党的号召，决定义演半年，用演出收入购买一架战斗机，支持抗美援朝。她的义举，受到中共中央西北局和西安市委、市政府的积极支持，也在文艺界和人民群众中产生了巨大反响。我就是在此时，受西北文化部和西北大区文联的派遣，和马运昌、毛云霄同志来到香玉剧社协助捐献义演工作的。

　　支持抗美援朝，捐献一架飞机，是常香玉爱国行为一项十分突出的体现。她率领香玉剧社全体演职员，从1951年8月至1952年2月，辗转六省七市，义演一百八十多场，完成了捐献一架“香玉剧社号”战斗机的任务，获得了“爱国艺人”的光荣称号。1952年，她作为团员之一，参加了以宋庆龄为团长、郭沫若为副团长的中国人民代表团，亲赴维也纳，出席了世界和平大会；1953年春，她受党中央、国务院的派遣，率团到炮火连天的朝鲜前线，为中国人民志愿军和朝鲜军民慰问演出一百七十五天，足迹遍及朝鲜各地；1954年，她又接受国家文化部的委派，率团奔赴天山南北，为屯垦戍边的中国人民解放军和生产建设兵团指战员以及新疆各族人民，慰问演出四个多月；1958年，人民解放军炮轰金门时，遵照河南省人民政府的安排，常香玉又率团到福建沿海各地，为人民解放军慰问演出七十多天；在1964年大庆油田初创时期，她冒着严寒，克服演出、生活条件差的困难，为石油工人送戏上门；在以后的支持亚运会举办、为大兴安岭森林灭火、救助下岗工人、接济困难的大学生、支援甘肃干旱地区人民解决饮水问题、迎接香港、澳门回归、1998年参加中央电视台抗洪救灾演出……常香玉大师不顾年事已高，或义演捐献，或解囊相助，她的急公好义，乐于奉献，多年如一日，为人民做好事，尽人皆知。

　　常香玉从事豫剧艺术事业，时经七十二年，演戏一百多出，演出场次数以万计，她一生实践“戏比天大”的座右铭，视艺术为生命。对待每一出戏，每一段唱腔，每一个人物，乃至一个动作、一个眼神，她都仔细推敲、反复琢磨，直到准确、满意为止。即使在“四人帮”横行，她饱受摧残、被限制自由的那段岁月，她的艺术创造也没有停止，练唱、练功，是她每天必修的功课，她对艺术，不断革新，刻意求精，正因为如此，她才创造出了独树一帜的常派艺术，才受到人民大众的热爱与欢迎。她的代表作《拷红》、《白蛇传》、《花木兰》、《大祭桩》、《五世请缨》、《破洪州》等，经过半个世纪的考验，至今仍活跃在戏剧舞台上，显示出旺盛的生命力，在广大地区传唱不息。就是她创造设计并唱出的豫剧《红灯记》、《杜鹃山》、《柳河湾》等现代戏的唱段，也为广大观众喜闻乐见。这充分说明常香玉在豫剧艺术的发展中能够与时俱进，不断革新。在豫剧界，她是一位领军人物，是一面光辉的旗帜。

　　常香玉大师一生严于律己，宽以待人，崇尚节俭，不事奢华。多年来，她睡硬板床，坐硬木凳，吃饭不挑不拣，只要卫生可口就行；一件衣服，她能补了又补穿用多年，但亲戚朋友有了困难，都热心相助。她平时说话不多，但实事求是，言行一致。虽然对子女极其疼爱，但对他们要求非常严格。不允许子女借着她的名义谋取个人利益，不允许给别人增加麻烦。她重病住院期间，也不愿意多占床位，多用好药，不愿给国家和家人增加更多的负担，其高风亮节，有口皆碑。

　　常香玉大师虽已仙逝，但是，她在人品方面给我们留下了许多许多，在艺品方面给我们留下了许多许多。常派艺术的一系列精品，是我们戏剧宝库中珍贵的财富，将永远放射出夺目的光辉！