湘东南的安仁县山多草丰，盛产牛。山民自古就有养牛的习惯，世人与牛为伴，视牛为知己，识牛性。这样，便能像养人一般将牛养好了。

安仁置县，有一千多年的历史，在那有记载的史料中，牛是炫目的一页。安居乐业仁有个叫柏叶的地方，是个很著名的牛市，此市起源于元朝中叶，千百年来，无论时世怎样的风雨变迁，此市竟以不曾倒闭。方圆数千里之遥的湘、赣、鄂、黔、滇、桂、蜀、浙、苏、粤等诸省的牛专家，都是知道柏叶这个地方的，是都要来这里聚一聚的，以牛会友、以牛传经、以牛交易。就如朝圣一般，如果有人想在牛经牛道上有所作为，不到柏叶见见世面，恐怕也难成气候。可以想象，历朝历代，在通往安仁的官道上，留下过多少牛伯乐的足迹。

安仁养的是耕牛。在农耕的国度里，耕牛是何等的宝贵，毛主席就说过牛是农民的宝贝。就是号称已经进入信息时代的今天，在南方广袤的山地里，农民仍不可缺少耕牛，春暖花开，麻鞭水响，人吆牛哞，仍是山地里的一道美妙的风景，耕牛至今还是农民的宝贝。安仁是出宝贝的地方，可见她在农耕文化进程中的重要。

安仁的牛出名，皆因都是世上最健壮的牛。这与一个美丽的传说有关，说是药王炎帝神农氏当年就在安仁尝百草，遍识众药，广为推介，栽培，世代相传，安仁又成了声名显赫的药市，留下“药不到安仁不齐，药不到安仁不灵，郎中不到安仁不出名”的佳话。因而安仁的山山岭岭，百草皆是药，安仁牛有此美食，焉有不成牛中精英之理？世人青睐安仁牛是情理之中的事了。

安仁牛市开市，其壮观是不言而喻的，斗牛、赛牛等以牛为主体的节目屡演不衰。最为精彩的要算交易。牛贩子在此地的称谓是“条子”，来自上十个省份的著名“条子”集结于市，那些是绝不亚于古代富于传奇色彩的武林盛会的。“条子”们的交易虽不见刀光剑影，也极富传奇色彩，竟都是以一种共同熟知的“手语”来完成一系列谈判的，完全消除了各个地域的方言障碍，这一幕，无疑是牛市上最亮丽的节目。据说安仁地方，竟有洋洋五百“根”这样的“条子”可与各路诸侯一比高下。千里牛多了，牛伯乐也就多了，这仍是情理之中的事情。

    壮哉，柏叶牛市！

        （作者系著名作家，中国作家协会理事，湖南作家协会副主席）