南宋嘉定四年（1211），析桂阳零陵、宜城二乡置桂东县，缘境内有座天然的神州第一桥------相思桥（仙缘桥）和当地盛出相思鸟（红嘴鸟）、相思树（红豆杉）、相思豆（花豆）、相思泉（山泉水）和相思花（桂花）等相思系列物产，故被世人誉称“南国相思桂花城”。如今桂东人高贵的品格，寄托于中国十大名花之一的桂花之中，并赋予种种精神寓意。在构建和谐美好的桂东和打造南国相思桂花城的同时，更加体现出中华民族的文化品位、精神格调和民族情怀。

   “何须浅碧深红色，自是花中第一流。” 清雅高洁，香飘四溢的桂花，古人赞美其诗句甚多，而今，外人知“相思桂花城”传说者甚少。笔者通过几个月来的采访和整理，通过多方面搜集和挖掘有关资料。现已写成小文四则，以飨读者，为打造南国相思桂花城力尽微薄之力。

                             月桂有幸落桂山

    相传，古时候，桂东境内有一座桂花浓香冲天的小桂山（桂东县志）。那时候，小桂山上的桂花林，随着独特的小环境气候，使桂花产生了进化，异变出金桂、银桂、丹桂、四季桂等百余种桂花。秋日，奇香无比，风传数百余里而香不散。小桂山上热闹非凡。人们闻香而动，蜂踊上山，赏桂会友。有用桂花赠予意中人者，以表倾慕之情，也有人在赏桂中进行一些有趣的活动，如折桂步蟾宫、登山夺桂冠，桂下遇贵人，新桂迎新人……等等。

    在明媚的春天里，古人从小桂山中移种花苗，很快，大村小峒，家家户户的门前屋后植上了桂树。几年后，桂树浓荫掩映，馨香给人带来的无比的愉悦。桂是“贵”的谐音，桂花是荣华富贵的寓意，是友好和吉祥的象征。桂“贵”即福。浓情八月，桂花遍地开放。真乃 “桂（贵）”地也。

    小桂山的桂花树是从哪来的呢？据传，中华民族始祖神农氏炎帝，南巡时，进入湖南最高峰的齐云山、离天三尺三的八面山中等地采集药草。寻遍了山山水水均不见桂花。

    后来炎帝反复考证凡间，实无桂树，遂手扬风起， “桂子月中落，天香云外飘”。把月中桂花吹至凡间。桂花落地生根，抽枝成冠，木茂成林。然而桂花仅飘落于二地，别无他乡。一乃广西桂林，二为湖南桂东。从此，凡间便有了“独占三秋压众芳”的桂花，华夏大地也便有了“西有桂林，东有桂东”之说。

                             嫦娥缘结桂花乡

    据传，镇月之宝，唯独是桂。吴刚没完没了地挥斧力砍。“坎坎坎”的声音使月中嫦娥昼夜不安。无奈闭起宫门，温习舞艺，以消愁解闷。“碧海青天夜夜心！”，这日子怎么过，嫦娥是多么地向往着和谐美好的人间啊。身居月宫，无非是在活受罪……她思之，月中土地广阔肥沃，荒芜不少，炎帝呀，你为什么不让吴刚在月中营造一片桂树林呢？

    八月十五，花好月圆，怒放的桂花，浓郁奇香，齐齐喷出，馨馥劲升，直贯月宫。冲天的香气诱得嫦娥向往之心更定，是哪儿来的桂馥奇香呢？

    唐开元年间，有一个道仙罗公远神通广大，《太平广记》中所记“……八月十五的晚上，唐玄宗在宫中赏月，道仙罗公远奏道：“陛下想不想到月中看看呢？”于是，就拿起竹手杖，向空中扔去。竹手杖变成大桥，桥的颜色像银。罗公远请玄宗一块登上银桥，大约走了几十里，感到精光耀眼，寒气侵人，就来到一个大城阙下。罗公远说：“这就是月宫。里面有仙女数百人，穿着白色的衣服在庭院里跳舞，那优美的舞姿、悦耳的音乐，看得唐玄宗如醉如痴，……仙女们告诉他这是《霓裳羽衣曲》……。” 嫦娥见唐玄宗与罗公远的到来，心中不亦乐乎，忙邀入座。交谈中，得知凡界桂香为齐云山不远之地所发。使她思凡之心情更切。待唐玄宗二人返回宫后。嫦娥飘然而至桂花乡，啊，真是诗情画意桂花乡，桂子天香万点黄。嫦娥看到有如此茂盛的桂花，心中欢喜万分。自此之后，嫦娥时常光临桂花乡，与当地人少女结为姐妹，至今桂花乡的人仍然敬称嫦娥为“月光姐姐”。

                             仙传桂乡“迎月姐”

    传说中，道仙罗公远与唐玄宗从月宫回返不久，还想起嫦娥心中有意赴桂花乡探访一事，平时自己只闻桂花乡之美名，其实也没真来过桂花乡。于是，自己抢先一步，不访则罢，一看惊人。殊不知此地风景优美，在小桂山赏桂数日后，来到离天一尺三的齐云山上，此山云涛翻滚，奇石磷询……令他赞不绝口；又在齐云山侧畔，观赏到牛郎织女相会的天然石桥---仙缘桥，巨石飞来，横渡二峰，令他无不发出惊叹；他还观看了“五马开河”留下的石蹄印和飞珠吐玉的龙溪瀑布；走进累累相思果的红豆杉群落，聆听七彩相思鸟婉啭动人的歌声，酌上几口清甜的相思泉水，也自是一番享受；继而又游了桂东330余峰、188条溪、66条峒、13座仙桥、8大景点、7屏嶂、8河水…。气候独特，名胜繁多。着实不枉此行。

    桂花乡人一贯是人贫难改好家风。罗公远每到一处，大家尽家中之有无地款待他，桌上的花纹相思豆、深潭沉香鱼、天然的黄菌干……，诱得罗公远垂涎欲滴，几杯香醇的桂花酒下肚，似饮王母娘娘琼浆玉液之快感。乘着酒兴道出了月中嫦娥相思桂花之乡一事。并授当地人“嘟（请）月光姐”的方法。此法在八月十五之夜进行。特叮咛在屋檐边上应放上一条竹篙。意为通往月宫银桥，嫦娥即可直达此地。大家不宜用手指月，否则必生耳疾。……个中缘由至今理会不得。

    从此之后，每年八月十五，嫦娥定会欣然光临桂花乡，自古至今，从未隔断。如今，每逢中秋之夜，桂东尚存“迎请月姐”之风。在《中华长江文化大系》中均有记载。而嫦娥对桂花乡总是情有独钟、有求必应。

                              桂花情动大文豪

    离桂东不远的广东韶关那边有个张九龄，身为唐玄宗的朝中丞相，才华横溢，是唐代著名的诗人。相传在那时，张九龄得知仙道罗公远与唐玄宗同至月宫一游。听到月中嫦娥相思桂花之乡一事。不由勾起了他对桂花之乡的桂花的思念。据《郴州志》中所载：“开元年间，唐玄宗的丞相张九龄曾驻足郴州。”不用说张丞相曾多次下榻郴州，就他的家乡韶关本来是只距离湖南桂花之乡百余公里。桂花乡里桂花之盛，张丞相哪会不熟悉呢？从他的《感遇》诗中就可看得出来，“兰叶春葳蕤，桂花秋皎洁。欣欣此生意，自尔为佳节。……”，这就是千古绝唱的位于《唐诗三百首》中的第一首诗。借物起兴，自比兰桂，抒发自己气节清高之情感，后来他在作另一首诗时不由又勾思起桂花。“……片帆落桂渚，独夜依枫林。枫林月出猿声苦，桂渚天寒桂花吐……”（湖南日报）

    唐玄宗天宝末年曾做过太常博士的柳镇。他有个儿子是被大家誉为唐宋八大家之一柳宗元，是与韩愈齐名的大文学家，《郴州志》载柳宗元曾驻足于郴州之地。永贞革新失败后，柳宗元被贬为永州(今湖南省零陵县一带)司马，在那里生活了10多年。柳宗元对桂花也有一定的研究，他的“露密前山桂”，是说桂花对开花的天气条件，“露密”说明开花天气要早晚冷凉；这种早晚冷凉、白天燠热的天气既有利于桂树的营养积累，也促使雨露的形成，桂树开花随之加速，中秋前后天气突然热起来，竟像夏季一样，桂花一经蒸郁，就烂烂漫漫地盛开了。史载，柳宗元自湖南衡阳移桂花十余株栽植零陵……据传，柳宗元所移桂花均为桂东所传种衡阳之桂花。