改革开放以来，桂东县委、政府注重调整经济结构，带领全县广大干部群众实施“一三五”战略。“九五”期间，全县第一、二、三产业结构由50.5：16.1：33.4调整为37.9：25.1：37.0。第一产业增加值由“九五”初期的11163万元增加到“九五”末期的16660万元，年均增长8.34%，第二、三产业比重明显提高。其中，种植业结构调整幅度较大，逐渐改变了种植业以粮食占绝对优势的种植模式，经济作物种植比重增加，形成了优质无公害蔬菜、食用菌、中草药材、玲珑茶、楠竹、草食牲畜六大产业开发。全县2002年完成国内生产总值5.33亿元，同比增长14.3%，实现财政总收入4253万元，税收占财政总收入的比重提高了8.25个百分点。实现了经济速度和质量的历史性突破。
小水电产业方兴未艾
桂东县水能蕴藏量达18万千瓦，为了鼓励民间资本投资兴办小水电，1998年起县委、县政府出台了《关于加快小水电建设步伐的决定》等一系列政策和措施，在开发小水电的集资引资、征地收费、用人等方面给予优惠，为闲置水资源的开发和闲置资金增值找到了最佳结合点。截止2002年，全县现已投产运行电站63座，装机6.23万千瓦，小水电成为桂东县财政的一匹“黑马”。
竹胶板厂
桂东县竹胶板厂拥有固定资产6200万元，年加工楠竹400万根，其研究的“径向剖篾”、“热进热出”技术获得国家专利，已具备1万立方米高强复塑竹胶板，20万平方米竹木复合板和细木工板的生产能力。该厂生产的“桂峰”牌竹胶合板获ISO9001国际质量认证，并在2001年竹胶产品博览会上获得金奖。产品畅销北京、广东、兰州等全国市场。
草食动物养殖
桂东草山资源丰富，有供养牛、羊、兔的草山面积57万亩，理论载畜量3.2万个黄牛单位。饲养草食牲畜具有得天独厚的条件。近年来，桂东县大力调整农业产业结构，在资金、土地、销售方面出台一系列优惠政策，从国外引进西门塔尔原种牛，用于品种改良，并从美国引进4.5吨牧草种子，在黄洞乡八月窝建立牧草基地、品种改良、牧草栽培、饲养青贮等科技项目“落地生金”，一时成了农民的热门话题。依靠养殖示范户政策带动，桂东县草食牲畜迅猛发展，现已建成7个牧业示范小区，全县已发展存栏牛5.5万头，羊4.6万只，总产值达到6000万元，畜牧业产值已占农业总产值的38%，挑起了桂东农民增收大梁。
食用菌开发
桂东气候资源独特，曾被湖南师大教授誉为“天然食用菌场”。其野生的鲜黄菌美味可口，营养丰富。1999年，桂东县委、县政府从福建仙游县引进巴西菇、白蘑菇等菌内，生产的巴西菇不但产量高，而且质量极好，个体硕大，菌体丰满，无病虫害，无污染，为“菇中极品”，2003年，全县已发展巴西菇、地面菇棚2000余个，为农民增收2000元。
反季节蔬菜
桂东县地处大山腹地，农业气候属于南岭亚热带湿润山地气候，温、光、水、气资源有利于开发山野菜、花豆、南瓜、头、反季节蔬菜等优质农产品，加上无污染、空气洁净、水质清纯，被誉为“湖南一绝”的桂东超甜玉米，获得湖南省农博会金奖，产品远销往港、澳、日本及东南亚市场，倍受青睐。全县现已发展反季节无公害蔬菜1.25万亩，随着人类“回归自然”，追寻天然食品的消费时尚，桂东有机食品、绿色食品的市场广阔将大有可为。
