许克祥接到命令后得意洋洋地说：“老子用六个团同朱德的一个团去较量，吃掉他绰绰有余！”立刻带着全师人马，从广东乐昌出发前往宜章，妄图扑灭宜章年关暴动烈火。

其实朱德早有防备。春节前夕，他率领部队秘密撤出宜章县城，隐蔽在乡间，休整队伍，发动群众，以逸待劳。

许克祥进至宜乐交界处后，将教导团和补充团留守坪石，两个团沿宜章的长岗岭、武阳司、栗源一线排开，并亲率两主力团进至岩泉圩。这样由坪石到岩泉，从东至西，摆出一条长蛇阵，试与朱德决一雌雄。

宜章县委派谭新到工农革命军驻地长村，向朱德、陈毅汇报许克祥进兵岩泉圩、屯粮坪石镇的情报。

朱德听完汇报后作出分析：敌人兵力数倍于我，武器装备精良。在这种敌强我弱的情况下，决不可采用南昌起义后那种死打硬拼的办法，同敌人拼消耗。应该有勇有谋，灵活机动，扬长避短。用游击战和正规战结合的打法，去战胜敌人。

“活捉许克祥，为‘马日事变’死难烈士报仇。”四乡农军和赤卫队听说要打发动“马日事变”的许克祥，纷纷起来要求参加战斗。

许克祥一进入宜章就连连扑空。一连数日都是“共军去向不明”，“朱德无影无踪”，锐气速减。

1月30日，朱德判断，消灭许克祥部的条件已成熟，他和陈毅、王尔琢连夜制订作战方案，决定分兵两路：一路由熟悉地形的胡少海、谭新带领，迂回敌后，阻击增援之敌，截断岩泉圩敌军的退路；另一路由朱德、陈毅率领精锐，直捣岩泉圩。消灭许克祥的两个主力团。

1月31日，工农革命军向岩泉圩悄悄进发。这完全出乎许克祥意料之外。一个土豪赶到岩泉圩向他报告说：朱德的部队到了百岁亭，离这里不到五里地。许克祥根本不相信，反而训斥这个土豪：“你这是造谣惑众。”

早晨7时许，冬天的太阳刚刚升起。岩泉圩传来声声哨音，许克祥的部队正在开饭。工农革命军以迅雷不及掩耳之势冲击岩泉圩。前来助阵的农军、赤卫队，也在四面山上摇旗呐喊，燃放鞭炮。胡少海、谭新带领着一队人马，从后侧杀入，前后夹击。许克祥腹背受敌，无法招架，仓皇而逃。

岩泉圩一攻下，朱德立刻命令：乘胜追击，不给许克祥有喘息的机会！工农革命军汇成一路，以最快的速度向坪石推进。

坪石是粤北重镇，这里前傍武水，背依石山，历来为兵家必争之地。许部被革命军民的气势吓得胆颤心惊，无心恋战，溃不成军。许克祥逃到武水渡头，丢下轿子，换上便衣，乘船逃往乐昌。

坪石大捷毙伤敌军2000余人，俘敌1000余人，缴步枪1000余支、重机枪10余挺、迫击炮等30余门，取得辉煌战果。坪石大捷后，朱德在皈塘召开军政联席会议，决定把起义烈火立即引向湘南广大地区。（铁金  水军  黄冰）