杜鹃花是双子叶植物纲五桠果亚纲较大的一科，木本植物，中国有 17属 650 种左右，高山杜鹃是丰富的杜鹃资源中的一大类。常绿灌木或小乔木，高可达3米。花冠硕大，总状伞型花序，通常在15－20厘米，个别品种可达到25厘米以上，颜色丰富，有红、黄、紫、白及各种过渡色，花期4至6月份；枝粗叶大，叶片厚实，革质，多数有光泽。高山杜鹃适应能力很强，极耐寒而且也耐热，四季常绿，也是城乡绿化的优良品种。高山杜鹃原种的70%源于中国，也是我国十大名花之一。白居易赞曰：“闲折二枝持在手，细看不似人间有，花中此物是西施，鞭蓉芍药皆嫫母”。100多年以前，英国植物学家从印度进入我国的西藏、四川、云南，发现了高山杜鹃，并将其引入欧洲，轰动了世界。经过上百年的研究，欧洲人用中国杜鹃的原种与欧美的品种杂交培育出了众多栽培品种。在国外，高山杜鹃是一种贵族花卉，在欧洲所有的花园里都栽植有高山杜鹃，没有高山杜鹃就不能称其为园。

    每年4月开始，漫山遍野绽放杜鹃花使莽山变成了花的海洋。莽山有杜鹃花43种，占世界上杜鹃属植物5个亚属中的4个亚属，其中：湖南杜鹃、涧上杜鹃、湖广杜鹃为莽山特有杜鹃花物种。由于海拔高低不同，花期漫长是莽山杜鹃花开放的一大特征，由低海拔到高海拔，各种杜鹃花次第绽放，花期长达3个月。特别是天台山一带，绵延十余里的杜鹃花海更是华南地区乃至我国的一大奇观，令人啧啧称奇，留连忘返。莽山是华南地区杜鹃花资源的最为集中，种群状态最为原始，原生杜鹃林最多的区域。在莽山林区２万多公顷的土地上，杜鹃花树的林带占了很大比例。