1959年-1961年的三年“自然灾害”瘟疫般地蔓延全国。安徽大地粮食歉收，饥荒遍野。时任安徽省委第一书记的曾希圣心急如焚，苦苦思索如何拯救群众于水深火热之中。事实证明公社化于事无补，还有另一条路能够行得通，那就是分田到户。

    在中共安徽省委书记处会议上，曾希圣毅然提出“按劳动力分包耕地，按实产量记工分”的联产责任制办法，这个办法实质就是包产到户。

    那年正月初五刚过，曾希圣亲自带着省委工作组下去，选择合肥市蜀山公社井岗山大队南新庄生产队进行“责任制”试点。南新庄是穷队，仅有29户人家，当省委工作组征询他们对搞“责任田”的意见时，得到绝大多数人的拥护。

    那年夏季，毛泽东路过蚌埠，召曾希圣到火车上听取有关推行责任田的汇报。毛泽东听完曾希圣的汇报，没有表示异议，只是说：“你们认为没毛病就可以普及推广。”毛泽东的指示使曾希圣如释重负，能得到毛泽东的首肯，自己可以放开胆子大干了，不必存有任何顾虑。

    中共安徽省委开始在各地大力推行责任田，至当年十月份，实行责任田的生产队已达到84.4％。据省里对36个县的调查表明，施行责任田后平均亩产比上年增长38.9％。农民得到了温饱，看到了希望；安徽各级干部增强了信心，遂继续普及推行责任田。

    安徽推广责任田，使临近省份的农民看在眼里，痒在心里。与太湖县交界的湖北英山等县派干部到太湖县了解责任田情况，并请示上级要求实行责任田。

    作为省一把手和责任田倡导者的曾希圣更是雄心十足，然而他万万没有料到，一片不祥的阴云已经开始笼罩在他头上。

    1961年12月，毛泽东到苏州视察，他打电话叫来曾希圣，明确地对他说：“生产已经恢复，是否把这个办法(指责任田)变回来?”曾希圣不解其意，恳求道，群众刚刚尝着甜头，再让群众搞一段时间?毛泽东沉默不语，但没有表示反对。

    毛泽东的沉默意味深长，曾希圣没有正确体会，或者他猜测这是一种默许，或许他过于沉浸在成功之中。

    不久风云突变，曾希圣搞的责任田遭到灭顶之灾。1962年2月，中共中央召开扩大的工作会议(即所谓七千人会议)，会议期间着重批评曾希圣领导的安徽省在三年自然灾害时，饿死人甚多，同时批评曾希圣搞的责任制是“单干”，是复辟资本主义，犯了“方向性”的错误。中央派人发动大家“揭发批判”。当时会议的气氛十分紧张，曾希圣连座位都没有，自己拉把椅子坐到会场边上。在会上，曾希圣做了深刻检查，但对其推广的责任制持保留态度。于是，会上有的人主张开除曾希圣的党籍；有人提出要杀曾希圣的头……

    毛泽东没有表态。最后中共中央决定，免去曾希圣安徽省委第一书记职务，调离安徽，任华东局第二书记。安徽省第一书记由李葆华继任。

    会后，曾希圣没有直接返回安徽，直接去上海赴任。当火车经过安徽境内的时候，他凭窗向外眺望，眼中淌出滚滚热泪。

    我们无法推测他那时那刻的心情，有一点是肯定的：当初他兼任山东和安徽两省书记，毛泽东命他坚守山东救灾。当他听说安徽出现饿死人情况时，一待山东情况好转，就主动请示中央赶回安徽，投入抗灾的工作中。正是为救万民于水深火热之中，他才提出搞“责任田”。

    难道说，曾希圣不知道搞“责任田”冒风险么?作为一个高级领导干部，他显然是知道的，否则他就不会一而再再而三向毛泽东和中共中央请示了。即使大祸临头，曾希圣在中共中央会议上，因“责任田”遭受批判时，他只检查了安徽饿死人多的错误，仍固执地保留关于“责任田”的作法，也许他希望“责任田”能够保持下去，希望安徽农民刚刚改善的处境别是昙花一现……

    然而是非功过，谁人评说?至此，曾希圣开始淡出中国政坛。1968年他死于癌症。

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    曾希圣同志是中国共产党的优秀党员、坚定的无产阶级革命家、忠诚的共产主义战士。他于1904年生于湖南资兴县。1922年参加中国社会主义青年团。1924年考入黄埔军校，并参加了轰轰烈烈的北伐战争。1927年加入中国共产党。他参加革命后，积极从事党的兵运工作和情报工作，担任过长江局军委秘书长，红军总司令部侦察科长，中央军委二局局长，新四军第七师政治委员，皖江区党委书记，华东野战军纵队政治委员，中共中央华东局国民党统治区工作部部长，第二野战军副参谋长，豫西军区司令员，皖北区党委书记，安徽省委书记、第一书记，山东省委第一书记，华东局第二书记，西南局书记处书记等职。在近半个世纪的革命生涯中，他将自己的一生与党的事业紧密联系起来，为中国的革命和建设作出了重大贡献。

　　曾希圣同志是我党情报工作创始人，是皖江抗日根据地的开创者。在中央苏区反围剿斗争中，他破译了国民党蒋介石军队的许多军事情报，为粉碎国民党的围剿作出了重大贡献。在红军二万五千里长征中，他经常参加毛泽东同志主持召开的军事会议，为毛泽东同志制定正确的军事部署，指挥红军作战，提供了许多准确无误的军事情报。毛泽东同志对他领导的军委二局的工作，曾给予高度评价和赞扬，说长征有了二局，我们就像打着灯笼走夜路。周恩来同志也称曾希圣同志是“总参三部创业的人”。在抗日战争和解放战争时期，曾希圣同志从事党的工作和军队工作。他在极其复杂困难的条件下，领导组建了新四军第七师，并开辟了皖江抗日民主根据地。他和其他领导同志一起，正确贯彻执行党中央、毛主席的路线方针，出色地运用党的统一战线法宝，充分施展情报工作才能，巧妙地打击敌人，孤立顽固势力，广泛团结各方面朋友，在敌伪顽统治的夹缝中站稳了脚跟，使根据地建设和军队建设得到了很大发展。在开辟皖江抗日根据地的过程中，曾希圣同志一边抓武装斗争，一边抓经济建设。他大力发展农业生产，在根据地实行“减租减息”政策；组织各种农业互助组、换工队和代耕队，兴修水利工程，掀起大生产热潮；倡导部队和地方利用当地资源，兴办军需民用的工业企业；积极开展贸易活动，在根据地内部，普遍组织供销合作社，进行商品交流；在敌占区，通过敌伪内线搞特殊贸易，获取根据地紧缺的武器弹药、电信器材等物资。由于措施得力，他组建和领导的新四军七师由开始不足2000人迅速发展到3万多人，并为军部和兄弟部队提供了大量财政和物资上的支援。

　　曾希圣同志长期担任安徽省委第一书记，在恢复和发展国民经济，完成生产资料所有制的社会主义改造，发展工农业生产，加强教科文卫建设等方面作出了重要贡献。新中国成立之初，安徽灾情严重，经济基础十分薄弱，生产力水平和社会发展水平非常落后，人民生活极其贫困。面对国民党垮台后留下的烂摊子，他团结带领安徽广大干部群众励精图治，艰苦奋斗，致力于恢复和发展生产力，尽快改变安徽贫穷落后的面貌，努力让人民群众的生活逐渐富裕起来。

　　安徽是个农业大省，农业的恢复和发展事关全局。曾希圣同志在分析了安徽农业生产特点后，认为发展安徽农业，必须狠抓治水，兴利除害。在多年的治水实践中，他总结出了抗洪水与治内涝相结合，治干流与治支流相结合，治点、线与保全面相结合，防洪与抗旱相结合，治水与改种相结合的一整套治理方针。他主持领导治淮工程，兴建了佛子岭等五大水库以及淠史杭灌溉系统等配套的水利设施。这些工程的建成，为沿淮地区抗击洪涝灾害、减少水患威胁、恢复发展农业发挥了重要作用。在治水的同时，他又根据安徽的自然特点，提出了以“改变夏秋收成比重、改种高产作物、改变广种薄收习惯”为主要内容的农业“三改”方针，推动了农业生产力的发展，取得了良好的效果，受到毛泽东同志的赞扬。

　　曾希圣同志不仅注重农业的基础地位，同时也十分重视工业的主导作用。安徽解放初期，工业基础薄弱，处于一穷二白的局面。为了给安徽打下工业化的初步基础，曾希圣同志首先抓了煤、电和机械工业，又积极发展支农工业，并着重发展钢铁和有色金属工业以及轻纺、化工工业。在发展工业中，为了解决资金、设备、技术和人才严重缺乏等困难，他在号召全省上下发扬自力更生、艰苦创业精神的同时，又抢抓大城市疏散的机遇，积极从上海等地引进先进技术、设备和技术人才。正由于他决心大，抓得实，调动了各方面的力量，使极端落后的安徽工业迅速发生了明显的变化，到60年代初已初步形成了工业体系的基本框架，勾勒了安徽工业化的雏形。

　　曾希圣同志高度重视教育、科技和文化事业的发展，做了大量扎实细致的工作。他亲自指导全省教育的布局规划，督促检查解决各种实际问题，初步探索出一条符合安徽省情的教育发展路子，使我省教育事业有了长足的发展，取得了显著的成就。他求贤若渴，舍得用力气，花代价，千方百计招引各类专业人员，为安徽各条战线培养了一批科技骨干力量，初步改变了安徽科技力量十分薄弱的局面。他积极筹措力量，兴办科研院所，较早成立了安徽省第一个综合性科研机构—————安徽省科学研究所，又在此基础上成立了中国科学院安徽分院。他还亲自参加科技试验，钻研学习科学知识，花费大量心血研究试制农业机械，以提高农业劳动生产率。他十分注重文艺对经济社会发展的精神支持作用，采取各种有效措施，恢复和扶持戏剧艺术，抢救了一些濒临灭绝的剧种，大力提高艺人的社会地位，鼓励广大文艺工作者积极为人民的文艺事业服务，培养出了严凤英等一批优秀人民表演艺术家。此外，曾希圣同志对我省的卫生、体育等项事业也都同样倾注了大量的心血，作出了重大的贡献。

　　尤其值得一提的是，曾希圣同志积极倡导和推进农村改革，是我国农村经济体制改革的先驱。60年代初期，在当时“左”倾思想大肆泛滥的情况下，曾希圣同志坚持党的实事求是的思想路线，倾听广大群众的呼声，带头检查自己工作中的失误，大胆揭示人民公社体制存在的弊端，对农村合作经济如何发展的问题，在理论和实践上进行了深入地探索和思考。他开阔思路，将工业生产中的责任制引入到农业生产上来，率先提出了责任田办法，又以极大的魄力和勇气推广到全省，并波及到邻省乃至全国。责任田作为一种联产责任制形式，迅速解放了生产力，极大地调动了广大农民的劳动积极性，这对恢复和发展农业生产，起到了扭转危机、创造新局面的重要作用。曾希圣同志当年提出和倡导“责任田”，是探索适合中国国情的农村经济发展道路的一次意义重大的实验，对党的十一届三中全会以后普遍推行的家庭联产承包责任制，起了十分重要的启迪作用。

　　“文化大革命”期间，曾希圣同志遭到林彪、“四人帮”反革命集团的残酷迫害。即使在倍受摧残、重病在身的情况下，他仍然矢志不渝，为我军的侦察技术改革忘我地工作，一直战斗到生命的最后一息。1968年7月15日，曾希圣同志因病逝世。