佛教自汉代从印度传入，一直发展盛行至隋唐。到了李唐王朝，皇帝自称是老聃的后代，而老聃是道教的开山鼻祖．故道教也很得势。一时佛道两教并驾齐驱。到唐武宗肘，由于佛教寺院广占土地，滥收僧侣，使得李唐王朝的课税收入锐减，国库空虚，皇上恼怒。武宗遂下令断禁佛教，拆毁庙宇，遣僧还俗。一时佛教几尽毁灭。

　　却说郴州地面当时有个出自周姓的"无量寿佛"，极有功德，且孝顺母亲。有一次，寿佛返乡探母，母子阔别多年，又见寿佛形容枯稿，母亲就炖了一只鸡给寿佛补养。佛家本应戒荤腥吃斋素，寿佛为了不致拂逆母亲爱子之心意，竟吃掉大半只鸡。辞别母亲离家后，寿佛来到江边，掏出肠肚将鸡肉汤汁漂洗干净，才保持住佛家之身。

　　武宗灭佛来势汹猛。佛道二教虽不相容，但苏仙念及寿佛功德和孝道，因此立意救寿佛于危难。这天，苏仙赶到寿佛居住的湘山，对他说："大劫将至，大师当易衣冠。"寿佛问；"若之何?"苏仙略作沉思，想出一条妙计。就为寿佛脱下袈裟披紫霞，除去倡帽戴青纱，将寿佛脸颊地角肉变成胡须，挪头顶肉化成发髻……经苏仙法术腾挪，眨眼间，本是释家相貌的无量寿佛变作道家方士模样。 唐武宗灭禁佛教，释家僧人"未有漏网者"，由于苏仙的救助，"惟寿佛得以幸免"。