（一）
    ——无量寿佛：因地修行，果满成佛，国土庄严，摄受十方念佛众生，往生彼国。《无量寿经》
    距今（民国七十六年）一千二百五十二年前，岁在乙亥（公元七三五年），湖南省，郴州（资兴，周源山）出了一位佛祖，这位佛祖志行攸远，道德高深，而且神通广大，具有普济众生的法力，他的佛号（阿弥陀佛），也就是“无量寿佛”。郴州人、资兴人都喊他“寿佛老爷”，以表示亲切和尊敬。他的灵异故事，在郴州、资兴世代相传，妇孺皆知。寿佛的出生地点就在他们的附近，好像常常可以亲近到他的道貌佛相。郴州、资兴诞生了这样一位伟大的“小同乡”都引以荣，也就有一些附丽伟人的传说，以讹传讹的流传下去，因为年代确实太久远了，寿佛的来龙去脉，后人传说纷云，真假难辨。就让我在斑驳的史籍中，再寻根究底一番，替我们的“寿佛老爷”做一篇所传吧！
    （二）
    在湖南省，郴州（现改为郴县）详细的地理位置应该是在郴县东北五十里，资兴程水乡周源山，那里层峦叠翠，山势雄伟，有溪流小河横贯其间，在青山秀谷之中也有一些绿油油的小平地可供生息。唐开元二十二年（公元七三五年）某一天，这里有一户周姓人家，有一位熊氏妇人，于怀孕临盆的当晚，梦见一位披着袈裟，挂着佛珠的和尚走来，不久就产生了一个婴儿，这位婴儿也就是以后的“寿佛老爷”。
    寿佛生来方面大耳，骨瘦如柴，长相虽然有些怪异，但另有一种超尘脱俗的气质，岸然不群的资标，天性喜欢“定”、“静”，自幼年起就出家去当和尚。相传是在郴州西面有座“开元寺”里剃发为僧。后来为了追求高深的佛法，又去径山地方拜访一位道钦禅师，求他收为弟子。道钦禅师很爱护他，允许他自己设置一座“禅关”，把自己关锁起来修练，只留一个小窗孔与外面人交通，供外面人供应些饮食衣物，从早到晚在禅关里打坐参禅，就这样没有间断地经过了好几个寒暑。
    寿佛在闭关修练中，参透了佛经的奥义，得到高妙的智慧，觉悟由智慧到彼岸的佛理。唐天宝末年（大约公元七五五年间），寿佛已经二十岁才离开径山的寺院。有一天追随一位有名的大和尚：观海大师出游，走到大海之滨，观海大师有所感触，于是对寿佛说：“人生的苦海，就像这无边无际的大海啊！”
    寿佛皱皱眉头，应道：
    “对众生是苦海，但对一位有妙智慧的修道者而言，则是性海，何苦之有？”
    观海大师非常惊奇，马上对这位年轻的小和尚另眼相看，转以对师长的态度对他。
    从名师云游一年后，寿佛回到老家郴州资兴周源山，去探望久别的母亲“熊氏”。母亲见到久别的儿子自然很高兴，但看看寿佛的身材面容，不禁心痛地说：
    “儿子！你离家多年不见，比以前更瘦削了，是不是很劳累呀？”
    因而马上杀了一只鸡给寿佛进食，想补补他的身子，寿佛事奉母亲很有孝心，不敢拂逆母亲的好意，于是把一只鸡一口气就吃光了，只留了一只鸡腿给母亲吃。当晚，寿佛独自到河边把肚肠拿出来，洗清食道里的鸡肉。以后由于寿佛的道誉日隆，后人把这条江称为“洗肠江”，常有人看到一只“独脚鸡”在江面行走，少了一只鸡足，当然是因为被他母亲吃掉了一只鸡腿的缘故。
    郴州地方很多人都知道“周源山”有一位道行高，俗姓周的和尚，在郴州南乡名叫香山的地方，建了一座寺庙，请寿佛到那里主持道场，宣扬佛法。
    主持香山寺只经过一段很短的时间，寿佛就出外云游。有一天经过湖南衡州的雁峰寺，想在那里挂单求宿。寺里的和尚看到骨瘦如柴，形貌怪异，有些憎嫌，竟不允许他留宿寺中。寿佛知道他们以貌取人，着于世相，心想“不示神通，何以服顽”，于是说：
    “各位师父，既不允许我在这里挂单求往，可不可以赐我一个小沙弥？做我的随行侍僮，也好让我早些远走他方。”
    那几位眼光浅短的和尚听了他的说话，更是嗤之以鼻，表示不满。其中有一位领头的和尚说：
    “在这里找一位沙弥做你的侍童恐怕不容易，大门口的泥塑‘金刚菩萨’倒可以送你！”
    “是说真的吗？可不要反悔啊！”
    “当然是真的。”
    寿佛用手一指，泥塑金刚大菩萨即刻倒地，化作一个健壮的小和尚，背了寿佛的行囊，跟随他迈步离开雁峰寺。
    众和尚不胜惊异，发呆的不知所措。隔了很久才相互议论道：“近来听说郴州出了一位佛菩萨，大概就是他吧！”寺里的僧众一齐追奔到江边，在一处渡口才追到寿佛和尚，大家一齐跪在江边，声泪俱下地恳求。
    “我们不识高僧驾临，请大师父留步回寺！”
    寿佛迟一会说：
    “各位也不必难过，五百年后我会再游雁峰寺，我现在就留一袭袈裟、一首诗给你们做个纪念吧！”
    于是把衣服及诗交给他们，持着锡杖，带着小沙弥飘然离去。众和尚只有叩头顶礼。回到寺院打开留诗，偈上说到：
    “云游僧者悟真空，千佛袈裟万代宗，山寺众僧留不住，五百年后归雁峰。”
    寿佛的袈裟和偈语，就成了雁峰寺里的“镇寺之宝”。这场经历也就是以后坐镇衡州的张本。
    唐肃宗，至德初年（公元七五七年），寿佛云游至湖南湘源县，在湘山地方，创立“净土院”，由于他的法力高超，德望日隆，声名远播，四方高僧不断来“净土院”请教，皈依的信徒更是遍及天下。这时寿佛还只是一位二十几岁的僧侣。
    到唐武宗登位，会昌初年（公元八四一年），寿佛召集净土院内的僧徒宣布说：
    “佛教马上会有一次大灾难到来，和尚、尼姑要暂时脱下僧袍，躲避这一场劫难。”
    “到底该怎么办？”众僧徒说。
    “就这么应变，只要渡过这一段短暂的时间，将来仍可庄严寺院，恢宏佛法，没有什么大妨碍。”师父寿佛告诉他们。
    寿佛于是化装改服，把地角肉（下巴肉）移到头顶，变成发髻，改变了原来的形体（寿佛下巴因此留有肉陀），他预知在会昌五年，唐武宗皇帝会有“毁天下佛寺，勒令僧侣还俗”的谬行，摧毁佛教多年基业，所以他采取了这样异常的举动。他又跑到湘山一个隐密的地方：覆釜山上，私自结庵修道，自称“无量寿佛”，仍暗地尊崇佛教，奉行佛典教义，因为他行貌改变，唐武宗灭佛的灾祸，并没有受到波及。
    武宗灭佛之祸过去，寿佛又恢复了往日光彩，湖南永州刺史韦宙仰慕佛法，派员礼请寿佛到家中宣讲大道。有很多人见他从四个门进入，最后迎接到的却只有一位。很多类似的神异变幻，使人高深莫测。还有一些降魔伏妖的故事，在这里无法一一叙述。
    唐宣宗大中年间（公元八四七年），寿佛老爷回到他当初创立的“净土院”，这时候的他已成为一代宗师，万流景仰的活佛，计算他的年龄已经是一百一十二岁。修长乾瘪的身子依旧，两道眉梢却比以前长得很多，一双智慧的眼睛依然炯炯有神。他经历唐朝十二位皇帝，于咸通八年（公元八六七年）二月十五日端坐禅房逝世，寿佛的肉身活到一百三十二岁。
    到五代时（梁、唐、晋、汉、周），湖南湘源地方常有寿佛的神奇事迹出现。当时的帝王慑于他的佛法无边，又因为他的真身在湘山，就把湘源县改为“全州”。并且由历代的帝王加封了很多光荣的法号，如：“慈佑”、“寂照”、“妙应”、“普惠”等禅师的封号。也有称他为“湘山祖师”、万相主人——无量寿佛（即梵语所谓：“阿弥陀”是也。）
    寿佛有一篇有名的“元旦上堂教众僧禅语”，恐乖背寿佛老爷的原意，不敢妄自翻释语体或解释，只有将原文照录如后。原文是这样写的：
    “往复无际，动静一源。含有德以还空，越无私以回出。昔日月、今日月，照无两明；昔日风，今日风鼓无两动，于其中间觅去来相不可得，‘何故’？自他心起，起处无踪，自我心忘，忘无灭迹，大众若向这里会去，与天地而同根，共万物为一体。”一代大师教人的宗旨，从这里当可见一斑。
    编著新传的人不怕出丑，把个人读后一点点心得，以白话附于禅语之后，供有心人对照原文参考，以免说写作的人太懒。
    “寒来暑往，新陈代谢都是没有穷尽；动与静现象虽然不同，但起源则出于一个。把人生归还于空虚，但要本于大德则不会彼此伤害；有出世的思想，也要抱持超越‘自私’的宗旨才不致走向偏差。古时的月亮与现在的月亮，照耀没有两样；从前的风，现在的风，鼓动的原理没有什么不同，要从其中找出哲理来，将会是无所收获。‘为什么’？因为纯从客观处是无法找到源头，还要从自己的心田中去领悟，才能得到‘无私’、‘无我’的空灵。大家若从这里去体会、去修持，自然可以达到与“天地同根，与‘万物一体’的圣境。”
    寿佛出生的小地名是：资兴县周源山，乡里人士为了纪念这位佛祖，在他出生地建有两座佛寺，一为龙居寺，一为广慧寺（又名“生佛所”）。寿佛安葬母亲在龙居寺后面的山坡，每逢清明时节，寿佛遣怪异的云和雨来为母亲扫墓。坟墓旁出产一种方竹（外面四方，内有细孔，异于一般竹子），竹质坚实，是做手杖最好的材料。因“方竹”稀有珍贵，历代县署衙门，都下令禁止砍伐，至今尚未绝迹。
    距周源山五里有牛领，寿佛曾在那里岩穴处造静室一的，供自己居住参禅。母亲熊氏去看望他，母亲口渴时，寿佛以禅杖琢石孔引泉水；母亲饥饿时，叩石壁出馒头供奉母亲，现留泉隙、馒模。附近万岁山上也留有寿佛打坐的石痕。
    寿佛升天后七百一十九年，即明万历丙戌年二月八日，湘源县湘山岭供奉的寿佛肉身菩萨的灵塔，忽于晚上塔光璀璨，幻变出龟、蛇、鲤鱼，不久灵塔起火，真身自焚，留有一付启人深省的对联，以说明肉身自焚的道理。联语如下：“自性转法华，方是真如超上觉。生机还太始，肯留色相碍空门？”
    后人流传：湖南衡州（衡阳）寿佛宫尚留有寿佛老爷的肉身，依照上面的记载，当然就不正确了。但人们仍在口头上相传“寿佛生在郴州，死在全州，坐在衡州”的话头，这表示寿佛的事迹令人千古低徊，追慕不已。
    （三）
    事情的经过年代确实太久远了，它寂寞地留在古籍中。这些记述，是过去高明的人所撰写，不可以迷信怪诞抹煞一切，有了这些传记，也才能让后来的读者知道一些来由和根源。王安石在“读史”的律诗中说：“区区岂尽高贤意，独守千秋纸上尘”，这两句诗倒很切合编写新传的人。他的心情也是这样：除了扫去古书上的灰尘外，是没有法子对一位历史人物随便加添一些不相干的东西。